
(Collection
Carhop)
Dans
le même temps, les milieux catholiques se réunissent
en 1886, 1887 et 1890 au sein de congrès des œuvres
sociales afin d'y étudier la question ouvrière.
Sur le terrain, l'action de certains catholiques se concrétise.
Ainsi à Liège, l'abbé Pottier, partisan de
la tendance démocrate-chrétienne, s'attire les «foudres»
des conservateurs lorsqu'il s'oppose à ceux-ci sur le plan
politique.
En 1891, la publication de l'Encyclique Rerum Novarum marque l'émergence
de la doctrine sociale de l'Église: patrons et travailleurs
doivent collaborer.
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Longtemps,
la bourgeoisie tant libérale que catholique n'entend résoudre
les problèmes de la classe ouvrière qu'en créant
des œuvres fondées sur le principe de la charité.
En 1886, les grèves
qui éclatent à Liège puis dans le bassin de
Charleroi provoquent une prise de conscience. Le Gouvernement décide
la mise en place d'une Commission du Travail chargée d'examiner
la situation des ouvriers et de proposer des solutions.

Les
manifestants face aux forces de l’ordre.
Le Globe illustré, mars 1886. (Collection Carhop)
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