Devant un front patronal uni et puissant, les travailleurs usent de leur seule arme efficace: l'arrêt de la production, autrement dit la grève. Une des revendications fondamentales de la classe ouvrière et de ses portes-paroles a été l'obtention du suffrage universel: il s'agissait d'avoir des représentants du peuple au Parlement.
Ce n'est qu'au lendemain de la guerre 14-18 que le droit de vote fut accordé à tous les belges de sexe masculin. Cette importante réforme permettait ainsi aux travailleurs d'avoir droit de cité et d'être enfin considérés comme des citoyens à part entière.
On peut aussi retenir comme objectifs des grèves, le droit à de meilleures conditions de travail, à un salaire décent, à la détente et aux congés.

Comme les charbonnages, la grosse industrie se trouvait en grande partie dans la région liégeoise. D'importants mouvements de grève y ont été déclenchés pour s'étendre ensuite au reste du pays. Il en a été ainsi de la flambée sociale de 1886 et de la grève générale de 1936. Cette dernière part du charbonnage de la Batterie (Sainte-Marguerite, Liège) et se répand comme une trainée de poudre.
Afin d'étouffer ces luttes contre l'injustice, le pouvoir n'hésite pas à se servir de la gendarmerie, voire de l'armée. D'où répression violente, souvent tragique.

Tract du Comité Sérésien de la Grève
générale pour le suffrage universel, Seraing,
1913, Fonds du Val St Lambert, (Collection Carhop)